郑婉嚎啕大哭。

　　陈芷亦泪流不止。

　　陈芷第一次见郑员外是元历六年春天，陈氏二房的门口，孤儿寡母扶灵回乡，她步步为营，小心算计，只想谋得一线生存之机。

　　素不相识的郑员外，站出人群，为陈芷一家子孤儿寡母仗义执言。

　　在中秋文会上，郑员外买下陈芷捐出的灯笼，为陈芷造势。

　　陈芷想要为姐姐们攒嫁妆，是郑员外明里暗里照应她，让她攒够本钱。

　　老员外喜欢她，看好她，信任她，想把最宝贝的孙女嫁给她…

　　陈芷搀扶着哭到噎气的郑婉。

　　“哭吧，把难受都哭出来，哭完了擦干眼泪，以后要像郑爷爷说的那样，我们都好好的，平安到老。”

　　元历十年腊月，兆远富商郑员外在五河县病逝，孙女郑婉伤心过度病到不能起身，陈芷以孙女婿身份为郑员外简单操办了丧事。

　　元历十一年的新年，在陈芷的记忆中是模糊一片。

　　她只记得自己操办完郑老爷子的丧事，转眼就是正月。

　　郑老爷子客死他乡，遗体也没办法直接运回兆远，因为按照陈芷定下的规定，所有染疫而亡的死者都不能土葬。

　　郑老爷子也不例外，他的遗体被火化，骨灰收敛在一个小小的瓷坛中，等淮南事了，再由郑婉运回兆远老家安葬。

　　老爷子从绸缎铺伙计做起，自立门户，赚到人生第一桶金回乡娶了绸缎铺的小姐，当了绸缎铺的东家，又开染坊办织坊，一生走南闯北攒下偌大家业，除了早年分给几个子女的家业，以及留给郑婉做嫁妆的老织坊，手边拢共还剩十几万两银子的家财，陆陆续续全部花在了五河县赈济上。

　　郑老爷子的人生已经画上了句号，陈芷和郑婉的人生还要继续。

　　转眼就是二月。

　　陈芷完全忘了自己十八岁的生辰，她每天有太多事要做，千防万防，连她自己都差点染上了时疫，事后发现是虚惊一场…陈芷自己猜测，传染病的病毒可能还干不过她体内的毒，所以她感染时疫的几率不大。

　　黎老头当时警告她，说她挡不住时疫蔓延，却没说她自己会感染。

　　陈芷想明白这点后，更加放得开手脚了，为了避免进进出出感染五河县里的人，她干脆住在了城外。

　　陈芷现在仍然是没有官职的庶民，五河县外的流民不在乎，县里的百姓也依旧尊重陈芷，五河县的官吏跟在陈芷身后做事，没有半点迟疑。

　　二月份，郑婉终于从伤痛中打起精神。

　　郑婉和陈芷长谈过一次，大意是陈芷在郑老爷子临终前承诺的话不该算数，那是为了让老爷子走得没有遗憾，不该成为陈芷的“负担”。

　　“不，不是我在帮你，是你在帮我。”

　　陈芷仔细和郑婉分析了一下自己的境况。

　　虽然现在是庶民，但起复是早晚的事，也就是说陈芷还会回到官场旋涡中。

　　而且陈芷今年已经十八岁了，此前一直在推辞别人嫁女结亲的好意，她若是熬过淮南赈灾，在别人眼中仕途会有更大成就，等陈芷再回京城，想嫁女儿给她的权贵高官只会更多。

　　除了郑婉，陈芷谁也不信，她不可能将性别秘密告知别人，一直拒亲的话，得罪的人就越来越多了。

　　所以陈芷当郑婉的“未婚夫”，除了让郑员外走得安心，除了让外人不敢打郑婉的主意，陈芷自己也需要郑婉这个“未婚妻”。

　　“婉娘，你不是我的负担，相反，你做我的未婚妻，还要面临不少危险，不是我厚颜夸自己，我在京城大概也有几个贵女爱慕者，她们嫁不成我，可能想看看我会娶谁，你我关系公之于众，你少不了被人打量甚至刁难…再者，我在京城还结有像怀阳长公主那样的仇家，长公主从我身上找不到弱点，会从你身上下手，如果你害怕了，等回兆远安葬了爷爷，我就主动和你退亲。”

　　陈芷的一番肺腑之言，换来郑婉的一个白眼。

　　知道了陈芷是女儿身，郑婉被陈芷拒婚打击到摇摇欲坠的自信瞬间恢复了。

　　郑婉都没法怪陈芷骗她，毕竟陈芷骗了全天下的人，龙椅上的九五之尊都被骗了！

　　陈芷说自己有其他贵女爱慕者，郑婉倒是没质疑。

　　如果说在兆远县时，陈芷是貌不惊人，仅有才学和品行让郑婉心动，那现在的陈芷，是才貌双全，功名有，未来的前途也好，贵女们倾心陈芷太正常了！