等陈芷回了五河县，一路上都有流民给陈芷磕头。

　　陈芷却没了演戏的心思。

　　郑员外病危了！

　　五河县外的流民越来越多，尽管陈伊隐在照着陈芷的措施防疫治疫，染上时疫的人，依然十个里只能活下六七个。这个治愈比例已经非常高了，放任时疫不管的话，一场时疫下来真的是十室九空！

　　陈伊隐要筹备军需，要管流民，要防疫，真的很缺人手。

　　荣九本来想跑去前线的，都被陈伊隐抓了壮丁留在了五河县，郑员外上了年纪，看着城外的流民数量一天天增加，也知道陈伊隐的压力。

　　老爷子也想出一份力。

　　到底是年纪大了，抵抗力不高，郑员外帮了几天忙，尽管已经很小心了，还是染上了时疫。

　　大夫们全力救治，郑员外却病得一天比一天重，拖了几天，昨天就已进入弥留状态。

　　郑婉是个要强的小娘子，敢抛头露面行商，敢组建商队帮五河县运送物资，遇到长巾贼都有几分镇定…唯一疼爱她、庇护她的至亲病危，郑婉真的撑不住了。

　　陈芷回五河县，流民们很激动，却无人敢耽误陈芷的时间。

　　陈大人未婚妻子和未婚妻子年迈的祖父，为了帮助大家已相继病倒。

　　大夫们都说郑员外撑不住了，陈大人许是赶回来见老员外最后一面，此时谁耽误陈大人，让陈大人留下遗憾，那就是罪人了。

　　陈芷策马狂奔进城，郑婉见了她还强忍了泪：“你跟我去见见祖父吧，他拖着不肯闭眼，许是不放心你，见了你，心愿了结，让他老人家走得安心。”

　　如果可以救，郑婉愿意散尽家财去挽救祖父的性命。

　　是真的救不了，老人家被病痛折磨得只剩一把骨头，郑婉看着都于心不忍。

　　陈芷点头。

　　两人都做好了防护措施，才去见郑员外。

　　老员外昨天就是弥留状态，人已经糊涂，连郑婉站在面前都认不出，陈芷喊了几声老爷子，郑员外倒是慢慢睁开了眼睛，努力想看清她。

　　“小、小郎。”

　　老爷子认出了陈芷。

　　他一直流眼泪，不知想说什么，嘴里含含糊糊的连不成句。

　　陈芷把所有人都赶走，包括给郑老爷子治病的大夫，跪在床边：“郑爷爷，我还没出生时亲爷爷就去世了，并不知有祖父疼爱是什么感觉，回到兆远县认识了您，承蒙您青眼疼爱，处处维护，您与五叔爷一样，都被我当成了祖父看待，我知道您放心不下我，更放心不下婉娘…郑爷爷，婉娘在我心中千好万好，您想把婉娘许配给我，我说自己有了心上人是骗您的，我不能娶婉娘，因为我也是女子。”

　　陈芷也不管郑老爷子和郑婉听了是什么感觉了。

　　现在知道陈芷性别秘密的只有四个人，她是杨氏的女儿，杨氏知道。

　　黎老头知道。

　　黎老头既然知道了，章先生不知道才奇怪呢。

　　还有个小苑，是耳力太好，不小心听到了这个秘密。

　　陈芷主动开口告诉的，只有郑员外。

　　老人家眼看着不行了，陈芷不想让郑员外带着遗憾走。

　　郑员外最放不下的就是郑婉，怕自己过世后，郑婉一个孤女被人欺负。

　　郑婉因为太震惊，一时都不知该说什么话。

　　陈芷却继续跪在郑员外床边起誓：“我是女子，所以不能娶婉娘，但我可以照顾婉娘。现在人人都知道婉娘是我未婚妻子，我会对婉娘负责，我们名义上当未婚夫妻，实则以姐妹相处，有我陈芷一日安宁，我就护婉娘姐姐一日安宁，待他日婉娘姐姐找到了可以托付终身的良人，我再与婉娘姐姐解除‘婚约’，她出嫁，我就是她的娘家人！”

　　“陈小郎…不，陈芷…”

　　郑婉已经语无伦次。

　　郑员外也没料到有这样一出。

　　先前的种种不解和遗憾，在这一刻都释怀了。

　　更重要是陈芷愿意告诉他和婉娘这样的秘密，老爷子对陈芷的承诺升不起任何怀疑。

　　郑员外不流泪了，他青白的脸有了红润之光。

　　大概是回光返照，说话竟也利索了许多。

　　“别难过，老夫这一生、一生忙于经商赚钱，临死之前才悟出点道理，银子够用即可…你们都要好好的，富贵如云烟，你们相互扶持，要平安到老，要儿孙满堂。婉娘，别哭，爷爷去见你父母了。”

　　说完这段话，老爷子溘然长逝。

　　病痛折磨着他的身心，在生命的最后一刻，他得到了安宁。

　　“爷爷！”