陈节冷笑着俯视这个侄子：

　　"看在你父亲的份上，我本打算给你们留些体面。可你们非要闹得满城风雨，小小年纪倒是好算计！"

　　"诸位且听我说。"陈节突然提高声量，"我这位大哥，十九年来从未给家中寄过一封家书，更别提年节孝敬。继母也是母，此为大不孝！"

　　"再说他为官这些年，从九品主簿做到七品知县，朝廷待他不薄。可去年河台府洪灾..."陈节声音陡然转厉，"他竟敢贪墨赈灾银两！在钦差到来前夜畏罪自尽，此等不忠不义之徒，如何配入我陈家大门？"

　　街坊们投向杨氏母女的目光已然变了，若陈节所言属实，他们方才岂不是在替一个"不忠不孝不义"之人鸣不平？

　　这简直是把善心喂了狗！

　　"不孝"之说尚有商榷余地，毕竟陈道与继母周氏的龃龉众人皆知。

　　但那贪墨赈灾银...

　　杨氏急得面色煞白，可越是着急，舌头越是打结。

　　三个女儿刚要开口，便被街坊们的嘘声压了下去，未出阁的小娘子，哪有资格在这样的大事上插嘴？

　　唯有陈芷，作为陈道名义上的"独子"，此刻必须站出来。

　　"三叔！"她声音清亮，字字如刀，"先父分家时净身出户，连嫡长子该得的家产都分文不取，这也叫不孝？当年的分家文书还在族中存着，三叔要不要当众验看？"

　　陈芷胸口剧烈起伏。

　　从老宅拒收讣告起，她就料到了二房的刁难。

　　只是没想到继祖母周氏如此狠毒，分家十九年了，还要给原配长子扣上不孝的罪名！

　　这罪名若坐实，她作为"罪臣之子"，往后在大乾将寸步难行。

　　"至于不忠不义..."陈芷眼圈泛红，"先父从九品主簿做起，殚精竭虑十几年才升至知县。河台府洪灾时，他日夜守在堤上，溧水县因此伤亡最轻！三叔上下嘴皮一碰，就要抹杀先父毕生心血，未免。"

　　"未免太无耻！"郑员外忍不住接话。

　　陈节冷笑："那为何钦差一到，你父亲就吊死在县衙？若问心无愧，何必畏罪自戕？这等不忠不义之徒，二房容不得，陈氏祖坟更容不得！"

　　"三叔真是好大的威风！"陈芷突然提高声量，"钦差张大人尚未结案，三叔倒先给先父定了罪？莫非您比朝廷更知内情？"

　　"若无钦差首肯，我们孤儿寡母怎能运灵回乡？三叔这般急着给自家人定罪，才真叫先父九泉难安！"

　　围观众人面面相觑。一个言之凿凿，一个据理力争，这叔侄二人，究竟谁在说谎？

　　正僵持间，人群忽然骚动起来，不知是谁高喊一声："陈五爷来了！"

　　围观百姓立刻如潮水般分开，让出一条通路。

　　远处走来的这位须发花白却精神矍铄的老者，正是执掌兆远陈氏二十余载的族长陈五爷。

　　"让诸位乡亲见笑了。"陈五爷声音洪亮，围观众人立刻噤声。

　　他目光如炬地扫过全场，最后落在陈芷身上："陈芷是吧？老夫只问一句，你闹这一出，当真只为你父亲入土为安？若仅此而已，老夫现在就能应允。"

　　陈五爷的目光如炬，仿佛能洞穿人心。

　　陈芷心头一叹，她早料到自己这点心思瞒不过这位阅历丰富的族长。

　　一旁的陈节脸上闪过不甘，想说些什么，却在族长威严下不敢吭声。

　　"不。"陈芷声音清亮，在寂静的街道上格外清晰，"让父亲背负污名下葬，我枉为人子！我要先为父亲洗刷冤屈，让他堂堂正正入祖坟！"

　　陈节闻言嘴角抽搐，险些笑出声，果然是个沉不住气的毛头小子！几句话一激就说出实话了。

　　"好志气！"陈五爷突然提高声量，拐杖重重杵地，"棺柩可暂存族中，你们孤儿寡母，族里自会照应。"

　　围观人群纷纷称赞族长仁义。

　　"五叔爷，我爹的棺材停在祠堂里，怕给咱们陈家人招闲话，不如先放义庄吧，等洗清他'畏罪自杀'的罪名，再堂堂正正从二房发丧！"